As tartarugas são répteis que se reconhecem facilmente pela presença da característica carapaça. São animais primitivos, que evoluíram para a forma atual há mais de 200 milhões de anos, tendo mudado muito pouco desde então.
Juntamente com os anfíbios, os répteis representam um grupo de transição entre os vertebrados aquáticos e os terrestres, sendo os primeiros a adaptarem-se à vida em terra, para o que adquiriram algumas características específicas:
• Põem ovos protegidos por uma membrana e uma casca rija que retém a humidade
• A pele é coberta por escamas e tem poucas glândulas
• Pulmões bem desenvolvidos
• Membros locomotores que permitem andar, com garras nos dedos
De acordo com os diferentes de habitat que colonizam, as tartarugas podem ser divididas em:
Marinhas - vivem exclusivamente no mar, apenas saindo da água para efetuar a postura em terra.
Semi-aquáticas – vivem perto de massas de água doce, onde buscam refúgio e alimentação(tartarugas de água doce)
Terrestres – vivem exclusivamente em terra
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