Apesar da importância da pesca para o quotidiano e a economia das populações ribeirinhas, as embarcações usadas nos diferentes locais não se dedicavam exclusivamente à pesca. Os cursos de água foram, até muito recentemente, as vias de comunicação preferenciais para ligar muitos locais. A título de exemplo, refira-se que em finais do século XIX, a via marítima era a mais rápida e eficaz para transportar mercadorias entre Lisboa e o Algarve. O advento do caminho-de-ferro, a posterior difusão dos transportes rodoviários mecanizados, a construção sistemática de estradas e de pontes vieram alterar essa situação. Mesmo a nível do meio aquático surgiram novos tipos de navios e embarcações que acabaram por relegar para segundo plano as embarcações tradicionais.
Utilizadas essencialmente para transporte, tanto de passageiros como de carga, estas embarcações recheavam os estuários dos rios até meados do século passado.