No final do século XIX, durante o reinado de D. Luís, o Arsenal de Marinha equipou-se com material de combate aos incêndios que poderiam ocorrer nas suas instalações. Falamos de carros com bomba a vapor, de origem inglesa, fabricados pela Merryweather & Sons, Londres. A sua ação não ficou, contudo, limitada ao Arsenal, uma vez que a cidade dispunha então de poucos meios para acudir aos incêndios que poderiam acontecer.
E como é que funcionavam?
O vapor que acionava a bomba de água para as mangueiras provinha da caldeira a carvão, que em menos de 10 minutos produzia a pressão necessária enquanto o carro ia para o local do incêndio. Quanto à sua deslocação entre e para incêndios, estes veículos eram puxados por mulas, o que lhes dava uma boa capacidade de deslocação, tendo em conta os padrões da época.
Quando se tornaram obsoletos, ficaram guardados num armazém dos Bombeiros Sapadores até que, em 1979, passaram para o Museu de Marinha, sendo colocados aqui em exposição. O Museu de Marinha possui três dessas bombas do Arsenal de Marinha, entre eles, um modelo datado de 1881 tal como indicado na sua caldeira, é pintado com tendal de tração, hipomóvel pintada de vermelho e com a inscrição do Arsenal da Marinha.