A 27 de abril de 1521 Fernão de Magalhães morre em combate na Ilha de Mactan, no arquipélago das Filipinas. Encontrava-se ao serviço da coroa espanhola, ao comando da viagem que ficaria célebre como a primeira circum-navegação do globo terrestre.
O navegador português Fernão de Magalhães partiu a 20 de setembro de 1519 naquela que seria a mais longa viagem marítima alguma vez realizada. Ao serviço do rei de Castela, D. Carlos V, Magalhães era o comandante de uma frota de cinco navios que se propunha atingir as ilhas Molucas, navegando pelo ocidente.
Após a difícil travessia do Oceano Pacífico, durante mais de 3 meses com os mantimentos e água reduzidos ao mínimo, Magalhães vai chegar às Filipinas a 17 de março de 1521, com três dos cinco navios que partiram, as naus Concepcion, Trinidad e Victoria.
Numa tentativa de criar aliados e estabelecer igualmente bases de apoio para futuras viagens, encontrará apoio na ilha de Cebu, onde chegou a 7 de abril. Estabelecidas boas ligações com o governante local e, entrando assim, no xadrez político da região, concordou em levar a cabo uma investida militar contra o seu inimigo, Lapu Lapu, governante da ilha vizinha de Mactan. Em inferioridade numérica, Fernão de Magalhães acabou por perder a vida no combate.
Juan Sebastián Elcano acabaria por tomar o comando da expedição, apenas com a nau Victoria, navegando por Ocidente e completando a primeira circum-navegação a 6 de setembro de 1521, quando chegou a Sanlúcar de Barrameda. Fernão de Magalhães, embora tendo falecido no decurso da viagem, contribuiu decisivamente para uma nova perspetiva do mundo e conhecimento dos seus oceanos.