As tartarugas fazem parte do grupo de répteis mais primitivos que evoluíram para a forma atual há mais de 200 milhões de anos, tendo mudado muito pouco desde então e representam um grupo de transição entre os vertebrados aquáticos e os terrestres, sendo os primeiros a adaptarem-se à vida em terra, para o que adquiriram algumas características específicas:
• Põem ovos protegidos por uma membrana e uma casca rija que retém a humidade;
• A pele é coberta por escamas e tem poucas glândulas;
• Pulmões bem desenvolvidos;
• Membros locomotores com garras nos dedos, que permitem andar.