Os anfíbios foram os primeiros vertebrados a colonizarem o meio terrestre, há mais de 400 milhões de anos, tendo derivado de um grupo de Peixes de barbatanas musculosas, que se transformaram nos membros dos vertebrados.
No seu ciclo de vida estes animais alternam fases aquáticas e terrestres, sendo na maior parte dos casos aquáticos durante a fase larvar, e terrestres após a metamorfose, embora continuem dependentes da água para se reproduzirem.
São animais de sangue frio, ou seja, a temperatura do seu corpo varia de acordo com a temperatura ambiente. Por esta razão podem passar por fases de inatividade durante o Inverno (hibernação) e também durante o Verão (estivação).
A sua pele, ao contrário dos répteis, não se encontra coberta por escamas, mas é nua e muito permeável, assumindo um importante papel na respiração, que também se pode realizar através de brânquias e pulmões. A pele necessita de estar sempre húmida, o que acontece graças à presença de glândulas mucosas. As glândulas granulosas, localizadas na face dorsal produzem substâncias tóxicas que servem de proteção contra predadores. A pele pode ser lisa, como nas rãs, ou verrugosa, como nos sapos.
Formas diferentes
Os anfíbios distribuem-se por três grupos distintos:
· Os Ápodes são os mais primitivos e não apresentam patas nem cauda. Existem apenas nas regiões tropicais.
· Os Urodelos, que incluem os tritões e salamandras, têm cauda e membros igualmente desenvolvidos, próprios para a marcha.
· Os Anuros, que incluem as rãs e sapos, não têm cauda e apresentam os membros posteriores muito desenvolvidos, próprios para o salto. São o grupo mais numeroso.
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