As Esponjas são animais muito primitivos, pertencentes a um grupo chamado PORIFERA. Este nome vem do facto de terem o corpo perfurado por numerosos orifícios (poros inalantes), por onde aspiram água, que depois expelem por um orifício maior, chamado ósculo.
Não têm órgãos individualizados e o corpo é suportado por uma espécie de esqueleto formado por espículas, ou seja, pequenos espinhos de cálcio ou sílica que lhe conferem rigidez e proteção. Noutros casos o esqueleto é formado por um conjunto de fibras duras de uma substância chamada espongina (em muitas esponjas aparecem em conjunto com as espículas de sílica).
Não têm boca e no seu interior encontra-se uma camada de células com pequenos flagelos (uma espécie de pequenas caudas), que se agitam provocando uma corrente de água que atravessa os numerosos poros presentes. Filtrando esta água, a esponja retém a matéria em suspensão que lhe vai servir de alimento (principalmente fito e zooplâncton).
Podem apresentar grande variedade de formas, tamanhos e cores. Algumas lembram musgo, outras cogumelos ou catos e outras ainda são em forma de um tufo.
Vivem fixas aos fundos marinhos, desde a zona das marés até às grandes profundidades (cerca de 9000 metros).