Construído no estaleiro “Vickers - Armstrong, Ltd”, em Barrow-in-Furness, Inglaterra, o submersível Delfim foi aumentado ao efetivo dos navios da Armada no dia 16 de dezembro de 1934. Deu nome à sua classe e foi lançado à água em 1 de maio de 1934 juntamente com os outros dois navios da mesma, o Espadarte e Golfinho, constituindo, juntos, a Segunda Esquadrilha de Submersíveis da Armada Portuguesa.
Estava integrado no programa naval de 1930, que ficou conhecido na gíria naval por “Programa Magalhães Correia”. Visitou diversas vezes os arquipélagos da Madeira e Açores e a 23 de abril de 1937, recolheu o Segundo-tenente Ferrer Caeiro, piloto de um hidroavião da Aviação Naval, que se tinha despenhado ao largo de Cascais. A 3 de maio de 1939 entrou pela primeira vez na Base Naval do Alfeite, onde passou a estar baseado a partir de 1940, deixando assim a Doca de Belém.
Durante o período da Segunda Grande Guerra, a sua atividade operacional foi circunscrita à realização de exercícios na costa portuguesa. Após esse período, em 1949 e 1950, participou em exercícios com os novos submarinos da classe “Neptuno”, que tinham chegado em 1948.
Em 18 de Outubro de 1950 navegou pela última vez, de Setúbal para Lisboa, depois de se ter mantido naquele porto durante 6 dias, com saídas diárias para treino da guarnição. Foi abatido ao efetivo dos navios da Armada em 29 de maio de 1953.