O Telescópio Espacial Hubble é um instrumento de observação astronómica colocado no espaço, a uma altitude de 574 km.
Desde que foi lançado, a 24 de abril de 1990, já realizou mais de um milhão e meio de observações astronómicas, a cerca de 48 000 corpos celestes.
O telescópio completa uma volta à Terra a cada 95 minutos e nos seus 31 anos de atividade, já realizou 181 000 voltas ao nosso planeta!
O Hubble funciona a energia solar, tem 13.2 metros de comprimento e pesa cerca de 10 toneladas. Tem um espelho primário com 2.4 metros de diâmetro e uma sensibilidade à luz entre os 115 e os 2500 nanómetros realizando, por isso, imagens que cobrem uma parte do ultravioleta e toda a gama do visível até ao infravermelho próximo.
As imagens do Hubble ajudaram os cientistas a estimar a idade do universo; a observar galáxias distantes até então desconhecidas; a descobrir buracos negros e a compreender como se formam as estrelas e os planetas, entre muitas outras descobertas.
As observações do Hubble já produziram 169 terabytes de dados, disponíveis para as gerações presente e futura de investigadores. Com os dados do Hubble reduzidos e interpretados, já se publicaram mais de 18 000 artigos científicos, 900 deles publicados em 2020.
O texto enquadra-se na missão cultural da Marinha Portuguesa, de disponibilizar ao público, conteúdos de divulgação de astronomia.
Vasco Teixeira
Astrónomo, Planetário Calouste Gulbenkian.
Imagem NASA tirada de: https://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/about